Kuchnia japońska powstała po części na bazie uwarunkowań geograficznych. Wyspiarski charakter kraju powoduje, że rozwinęło się rybołówstwo. W dużej części kraj ten jest górzysty ze względu na położenie na styku płyt tektonicznych. Rozwinęło się zatem także zbieractwo oparte o owoce leśne. Dodatkowo silne wpływy buddyjskie, spowodowały, że przez długi czas w kulturze obowiązywał zakaz spożywania mięsa ssaków. Dotyczyło to wszystkich mieszkańców, nie tylko mnichów. Poza tym klimat i tradycja azjatycka sprzyjały uprawie ryżu. Pola ryżowe istnieją w tym kraju od V wieku p.n.e.. Z tych wszystkich względów w Japonii tradycyjny posiłek składa się z ryżu i dodatków (jap: okazu).