Termin „opakowanie”, mający swój źródłosłów w języku łacińskim (paceus), wszedł do naszego języka relatywnie niedawno, na przełomie XIX i XX wieku. Ze współczesnych słowników języka polskiego wynika, że termin ten ma dwa znaczenia. Pierwsze, czynnościowe oznacza, że „coś się opakowuje”, drugie przedmiotowe, wzbudzające większe zainteresowanie konsumentów, to „czym się coś opakowuje”.