Nazwa „białko” pochodzi od greckiego słowa „protos”, czyli pierwszy, podstawowy składnik pożywienia i jednocześnie wskazuje na rolę tego składnika w diecie człowieka. Białko oprócz węglowodanów i tłuszczów jest podstawowym składnikiem odżywczym, niezbędnym do utrzymania zdrowia i życia człowieka. W organizmie pełni wiele ważnych funkcji.